如今全世界每年要耗用差不多1000萬噸的合成橡膠,另外還有數百萬噸的天然橡膠。橡膠中的一半用來制造輪胎,這些輪胎和其他的橡膠制品使用一定時間后都會報廢,這么多的廢橡膠怎樣處理呢?
據粗略統計,20世紀末,全世界每年要產生大約8億條廢輪胎和數以百萬噸計的工業廢橡膠制品,光是美國累計堆積的廢舊輪胎就大概有10億條,這對地球和人類既是一個負擔,又是一種威脅。
廢舊輪胎和橡膠的處理是個大問題,也是一個頗為棘手的研究課題,為此許多國家特別是發達國家采取了一系列措施,有的還用立法手段促進廢橡膠的回收利用。在美國,現在有1000多家工廠從事這項業務,每回收一個廢輪胎,輪胎的主人還得交付一定的費用。回收的這些廢輪胎,70%用做水泥窯和造紙廠的燃料。人們用廢舊輪胎和廢橡膠燒制水泥的積極性較高,因為輪胎中的硫與生石灰在燃燒后變成水泥的有效成分—石膏,輪胎中的一些殘余金屬也轉入水泥中,于是這些原本有害的物質就這樣被回收處理了,何況輪胎的燃燒能量比煤高。但是廢橡膠用作發電廠的燃料時,情況就有所不同,為了保護大氣環境,往往只能摻用少量廢橡膠,還得增設廢氣凈化裝置。
將廢輪胎和廢橡膠當作燃料也許并非理想之舉,因為它畢竟或多或少地產生新的污染,而且從總能量的收支上看也是不合算的,然而在一段時間內它或許還算是一種可行之策。在美國,如果200個大水泥窯都來燒廢輪胎,每年可燒掉1億條輪胎。
廢輪胎和廢橡膠作為燃料代用品在美國已比較普遍,然而全世界的應用比例還不到20%。人們比較關注的另一種處理方法是將它粉碎后制成膠粉再加以利用。膠粉可按篩分大小分成7個檔次,粒徑小到150微米,大到2000微米。在橡膠加工過程中摻入一定量的膠粉,可以改進膠料的加工性能,同時還可降低生產成本。膠粉還有一個重要用途是對瀝青進行改性,在道路瀝青中摻入適量膠粉,可明顯提高路面質量和使用年限。美國國會曾于1991年立法,要求每噸瀝青中摻加20磅(約合9公斤)膠粉。雖然這項法案由于成本增加而遭致許多州的反對并于1995年被廢除,但并不能由此否定這個頗有價值的處理方法。
為了保護環境,廢輪胎、廢橡膠的回收利用勢在必行。歐洲已經決定:從2006年起禁止掩埋舊輪胎。如今我國每年耗用橡膠量已位居世界第二,但回收利用率很低,必須急起直追迎頭趕上,這也是實現可持續發展戰略的一個重要課題。
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